Traulul este o metodă de pescuit comună și eficientă folosită de pescarii comerciali din întreaga lume. Implică tragerea unei plase mari și puternice prin ocean, fie aproape de fundul mării, fie în apă deschisă, pentru a prinde simultan cantități mari de pești și alte creaturi marine. Această metodă susține aprovizionarea globală cu fructe de mare și este responsabilă pentru capturarea unei game largi de specii pe care oamenii le mănâncă în fiecare zi.
Traulul de fund, care trage plasele de-a lungul sau lângă fundul mării, vizează în principal peștii care trăiesc pe fundul oceanului. Unele dintre cele mai cunoscute-specii includ codul, eglefinul și merluciul, care sunt pești albi populari, folosiți în multe feluri de mâncare. Peștii plati, cum ar fi lipa, lipa și halibutul sunt, de asemenea, prinși frecvent în acest fel, deoarece trăiesc pe funduri nisipoase sau noroioase. Pe lângă pește, traulul de fund prinde multe tipuri de crustacee și nevertebrate, inclusiv creveți, crabi, calmari și caracatițe. Aceste specii sunt foarte apreciate pe piețele din întreaga lume și reprezintă o mare parte din capturile totale de la traulul de fund. Alți pești care locuiesc pe fund-cum ar fi peștele de stâncă și grenadierul albastru sunt, de asemenea, recoltați în mod obișnuit în diferite regiuni oceanice.
Traulul în mijlocul apei funcționează diferit, deoarece plasa rămâne în straturile mijlocii de apă în loc să atingă fundul mării. Această metodă este concepută pentru a prinde peștii care înoată în grupuri mari, numite școli. Peștii pelagici mici, cum ar fi heringul, sardinele și anșoa sunt principalele ținte. Acești pești nu sunt doar consumați direct, ci și folosiți pentru a face ulei de pește și făină de pește pentru hrana animalelor. Peștii mai mari care înoată în apă deschisă, inclusiv macroul și unele tipuri de ton, sunt, de asemenea, prinși folosind traulul pe apă. Această metodă este extrem de eficientă și poate captura cantități uriașe de pește într-o singură călătorie.
Deși traulul este foarte productiv, aduce și provocări de mediu. Traulul de fund poate perturba habitatele de pe fundul mării și ambele tipuri de traulă pot prinde vieți marine neintenționate, cum ar fi peștii tineri, păsările marine și țestoasele marine. Pentru a reduce aceste impacturi, multe țări au creat reguli pentru a controla activitățile de traulare, cum ar fi limitarea zonelor de pescuit și îmbunătățirea designului plaselor pentru a evita capturile nedorite. Chiar și cu aceste preocupări, traulul rămâne una dintre cele mai importante metode de pescuit la nivel global, prinzând o gamă largă de pești și fructe de mare care hrănesc milioane de oameni în fiecare zi. Speciile capturate cu traulul acoperă aproape toate părțile ecosistemului marin, de la peștii mici de momeală până la peștii comerciali mari, ceea ce îl face esențial pentru sistemul alimentar al lumii.